There was a young man who was already a great hunter.
ひとりの若者がおりました。若くして，すでに狩りの名人でした。
Even coyotes and the crows and magpies followed him to pick up the scraps from his hunting.
コヨーテやカラス，カササギたちでさえ，若者のあとについて，狩りのあまりものをちょうだいするほどでした。
He felt a wonderful harmony with the buffalo.
若者はバッファローと，ふしぎな心のつながりを感じていました。
The people knew he could find the herds when they needed meat.
一族に肉がひつようなとき，若者がバッファローのむれをみつけだせることは，みなに知られていました。
When they had hunted, the young man gave thanks that the buffalo had offered themselves.
狩りがおわると，若者は，命をさしだしてくれたバッファローに，かんしゃの祈りをささげるのでした。
One early morning the young man went to a place at the stream where the buffalo came to drink.
ある朝はやく，若者は，バッファローが水をのみにやってくる小川へいきました。
He waited, hidden among the bushes, watching the butterflies opening and closing their wings in the warming sun.
あたたかい日ざしのなか，チョウがはねをひらいたり，とじたりするのをながめながら，しげみにかくれて待っていました。
After a while the young man saw a buffalo cow plodding through the tall weeds toward the water.
しばらくすると，めすのバッファローが，背の高い草をかきわけて，水べにむかってくるのがみえました。
He tightened an arrow against his bowstring.
若者は，弓に矢をつがえ，ひきしぼりました。

すると、バッファローの姿は消えて、そこにはバッファロー族を名乗る美しい娘が立っていました。ひと目で娘が好きになった若者は、娘と結婚し、息子も生まれ、３人で平和に暮らしていました。
しかし若者の親戚は、娘を気に入りません。親類にひどいことを言われた娘は、子どもを連れて村を飛び出します。
若者は２人を追いかけますが、追いついても翌朝には、２人は消えています。足跡を頼りに追いかけますが、その足跡がバッファローのものに変わり、若者は妻と息子がバッファローであることに気づきます。そしてその先には、たくさんのバッファローの群れがいるのでした。

この話では、若者の前に現れたバッファローの娘は、「いつも私たちのことを大切に思ってくれるので、あなたのもとによこされました」「あなたとわたしのように、たがいの人々がが愛し合っていくことを、一族のだれもが望んでいます」といいます。しかし若者は、バッファローをつかまえる狩りの名人です。ちょっと不思議ですね。

平原に住むネイティヴ・アメリカンにとって、バッファローは生きていくためには欠かすことのできない特別な動物です。肉を食べるだけでなく、骨や皮もすべて活用します。バッファローを神の使いとする物語もたくさんあります。
この若者もバッファローとつながりを感じ、狩りが終わると命を差し出してくれたバッファローに祈りを捧げます。そんな人々の生活が、バッファローとの不思議なつながりを生み出しているのかもしれません。

妻と息子を追いかけてバッファローの群れに入っていった若者を、バッファローのかしらは「二本足」と呼びます。そして妻と息子を愛する若者はバッファローの試練を乗り越え、最後にはおすのバッファローとなって「四本足」で立ち上がり、人間とバッファローが結ばれます。
「二本足」と「四本足」。ここには、「人間」と「動物」といった区別は感じられません。人間もバッファローも、この大地を生きる同じ命だと言っているかのようです。
そしてこの物語は、こんなことばで締めくくられます。

Mitakuya oyasin ━━We are all related.
ミタクエオヤシン ━━われわれは、つながっているのです。

ステキなことばだと思いませんか？
ぜひ、ネイティヴ・アメリカンの世界を楽しんでみてください。