Once upon a time there was a little engine.
あるところに，ちいさな　きかんしゃが　ありました。
Her name was CHOO CHOO.
なまえは　ちゅうちゅうと　いいました。
She was a beautiful little engine. All black and shiny.
まっくろくて，ぴかぴか　ひかっていて，きれいな　かわいい　きかんしゃでした。

CHOO CHOO had a whistle which went who WHOOOooooo! When she came to the crossing.
ちゅうちゅうには，ちいさな　きてきが　ついていました。その　きてきは，ふみきりに　くると　ぴいいいいい－－と　なりました。
CHOO CHOO had a BELL which went DING! DONG! DING! DONG! when she came to the sation.
また　ちゅうちゅうには，かねがついていました。その　かねは，えきに　くると，かんかん！　かんかん！　と　なりました。


　お世話してくれる人に見守られて，ちゅうちゅうは毎日同じコースを走っていました。ところがある日，自分ひとりで走ったらもっと早く走れて，みんなにほめられるだろうと考えました。そして次の日，ちゅうちゅうがひとり線路に立っているときに「さあ，いまだ！」と逃げ出したのです。ちゅうちゅうはものすごく早く走ったので，村や町は大混乱！　線路近くの人や動物たちは逃げ出します。ちゅちゅうは跳ね橋も飛び越し，大きな駅では迷子になって。夜になると力尽きてしまうのでした。さて，ちゅうちゅうはどうなってしまうのでしょうか？

　アメリカの有名な作家バージニア・リー・バートンの作品です。バートンの作品には他にも『ちいさいおうち』や『はたらきもののじょせつしゃ　けいてぃー』のような作品がありますが，どれも子どもたちに人気です。『いたずらきかんしゃ　ちゅうちゅう』はモノクロで描かれた力強い絵と，耳に心地よい語りですすんんでいく物語です。子どもは主人公に自分の投影し，冒険の数々を体験するのでしょう。文字テキストは場面に合わせて動きのある配置がなされています。そんな工夫も人気の一因でしょう。

　アメリカの蒸気機関車の運行は，1830年に東海岸から始まりました。その後，東西から鉄道の線路が延び，ユタ州で大陸を横断する鉄道がつながったのは1869年です（ちなみに『大草原の小さな家』の主人公ローラは1867年生まれです）。鉄道が発達するにつれ，人も物も行き交うようになり，アメリカの開拓は進んでいきました。作者バートンは，アメリカの工業化が進む1937年に，鉄の塊である機関車を人間にたとえ，それを囲む人間や動物たちの愛情をこの作品に描きました。

　作品中，英語では主人公ちゅうちゅうは「she」となっています。ちゅうちゅうは女の子だったのでしょうか。たしかに機関車のちゅうちゅうは，スカートをはいているかのようにも見えます。そこでラボ・ライブラリーでは，女性の声で録音しました。日本語は女優の大山のぶ代さんが担当し，元気なちゅうちゅうを表現しています。軽快な音楽とともに，ちゅうちゅうといっしょに冒険してみませんか。